Erindringssteder > Helgoland

Kolonimagten Storbritanniens besættelse af Helgoland, og dermed en del af hertugdømmet Slesvig, varede i næsten hundrede år. Fra 1807 indtil 1890 hvor den tyske Kejserrige overtog magten, havde status som britisk kronkoloni. Blandt den tyske befolkning fremstår den dag i dag som et alment kendt faktum, at nordsø-øen Helgoland i 1890 blev byttet mod Zanzibar.

Ganske vist stemmer det, at der i 1890 blev indgået en bindende aftale med kolonimagten England vedrørene både Helgoland og Zanzibar. I forbindelse med "kapløbet om Afrika" var der opstået et uoverskueligt og uklart netværk af indflydelsesområder og koloniale besiddelser, som det heller ikke lykkedes at skabe tilstrækkelig klarhed over på den såkaldte Congo-konference i Berlin. De britiske og tyske kolonimagter mødtes derfor igen for at udarbejde en aftale, der skulle afklare forholdene i koloniområderne.Helgoland og Zanzibar var dog ikke direkte genstand for forhandlingerne, ligesom de heller ikke stod i nogen direkte kontraktlig relation hertil. Stik mod de historiske fakta har der etableret sig en opfattelse af Helgoland som et kolonialt erindringssted og en del af en simpel byttehandel.

Illusionen om denne direkte bytteforbindelse var konstrueret af skuffede tyske kolonialapologeter, som i aftalen med den store rival mente af have gennemskuet årsagen til enden på den koloniale ekspansion på det afrikanske kontinent. Selvom det frie sultanat Zanzibar aldrig var under tysk protektion og dermed ikke kunne udgøre nogen form for byttepant, opfattede kolonialapologeterne Tysklands afgivelse af indflydelse som "tab" af øen.2 Med populistisk tæft sidestillede de aftalen med at bytte "et splinternyt jakkesæt mod en gammel bukseknap". Pressen forvandlede på den måde "aftalen mellem Tyskland og England vedrørende kolonierne og Helgoland" til "Helgoland-Zanzibar-aftalen", og denne forkortede form optrådte tillige i skolebøgerne og formidlede historien om en regulær substitution.

Helgoland ("Heligoland") i British Colonial Pocket Atlas 1887 (Kilde: Museum Helgoland)